Le théâtre français pendant la Révolution 1789-1799 : avec plusieurs lettres inédites de Talma

PÉRIODE THERMIDORIENNE. — DIRECTOIRE 263

Ce fut alors, tout à fait au début du Consulat, qu’on représenta, à la date du 14 décembre 1799, l'Abbé de l’'Epée, drame historique en cinq actes et en prose, par Bouilly. À Monvel, le brillant créateur du rôle de Fénelon, revenait de droit celui de l’abbé de l’Epée.

Les autres interprètes étaient Grandménil, Dazincourt, Baptiste aîné, Damas, M Suin, Caroline Vanhove, Mézeray et Chassaigne.

M°° Bonaparte avait fait prévenir l'auteur qu’elle ne pourrait assister à la première représentation, mais elle vint à la seconde, accompagnée du premier consul.

Cette pièce eut pour heureux résultat d'attirer l’attention sur l’incarcération de l'abbé Sicard, l'instituteur des sourds-muets, ayant succédé à l’abbé de l'Epée; et voici l'incident qui se produisit : au moment du cinquième acte, où l’abbé de l’Epée se plaint d'être séparé depuis longtemps de ses nombreux élèves, Collin d'Harleville, placé à la galerie avecplusieurs gens de lettres, en face de la loge de Bonaparte, se leva en disant : « Que Sicard, qui gémit dans « les fers, que le vertueux Sicard nous soit rendu! » Et de nombreux spectateurs d'appuyer, et de s’écrier : « La liberté de Sicard, l'instituteur des sourds« muets! »

Cédant au vœu public et aux vives instances de

l'attendaient le soir à sa sortie du théâtre, et couraient autour de sa voiture en criant : Vive Talma!

« Des groupes stationnaient, le jour, devant son petit hôtel de la rue de la Rochefoucauld, pour le voir à son entrée où à sa sortie. J'ai vu des rassemblements, formés par la présence de Talma, interrompre la circulation des voitures, et l’objet de cette curiosité enthousiaste, alors qu'on dissipait la foule, obligé de s’esquiver par une porte de derrière.

« Tous les bourgeois de Paris avaient un buste ou un portrait de Talma dans leur cabinet ou leur salon. Les femmes portaient Talma en camée.

« Pendant assez longtemps, la popularité de Talma, dans Paris, a égalé, sinon surpassé celle du général Bonaparte. »

cu Ps CINE ET ST ee NE D

TR Se