Louis XVI et la Révolution

LOUIS XVI. 29

niches à son entourage. Ses bons tours font souvent mal, à cause de sa vigueur : ce qui est de sa part une simple plaisanterie, dit le comte d'Hézecques, laisse souvent un souvenir quelque peu douloureux. Voici un de ses tours favoris : l'été, on couvrait le balcon de sa chambre de toiles que l’on arrosait d’eau pour entretenir la fraicheur ; il aimait à pousser quelqu’un des courtisans, empressés à son lever, jusque sous ces toiles, de façon à décoiffer et à tremper sa victime. Il daignait plaisanter même aux dépens de simples roturiers. Une fois, à la chasse, un facteur de la poste regardait un cerf tombé dans un étang. Le Roi s'approche doucement derrière lui, soulève la boîte aux lettres, s’en empare, et la jette à l’eau. Les femmes elles-mêmes ne sont pas épargnées. La comtesse Diane de Polignac ayant fait devant lui l'éloge de Franklin, dont on vendait alors le médaillon avec la légende classique, eripuit cœlo fulmen sceptrumque tyrannis, Louis XVI, raconte Me Campan, « fit faire à la manufacture de Sèvres un vase de nuit, au fond duquel était placé le médaillon avec la légende si fort en vogue, et l’envoya en présent d'étrennes à la comtesse Diane. »

A distance, Marie-Thérèse juge son gendre très « rustre ». C'est l'impression qu'il produit en général. Le duc de SaxeTeschen trouve qu'il fait l’effet d'un « gros forgeur », pour la carrure, le teint et les traits. Et l'apparence n’est pas trompeuse : il aime à travailler avec les ouvriers qui viennent dans ses appartements; il les aide à remuer les poutres, il se fatigue comme un manœuvre. On connaît sa passion pour la serrurerie, elle étonnait et blessait même un peu autour de lui. La baronne d'Oberkirch eut la curiosité de visiter l'atelier royal : « Nous montâmes, raconte-t-elle, par un escalier dérobé jusqu'à un réduit, qu’il s’est créé dans les combles, et où il travaille à la serrurerie, ce qui l’amuse infiniment... Je fus toute impressionnée en y entrant. Un grand Roi s'occuper de si petites choses! » Marie-Antoinette trouvait à cet amuse-