Louis XVI et la Révolution

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transporté d’admiration, et le vieux duc de Brissac peut dire sans trop d’exagération à la dauphine, lors de son entrée solennelle à Paris, en lui montrant une foule immense, dont tous les yeux sont fixés sur elle : « Madame, sans que monseigneur le Dauphin puisse s’en offenser, ce sont autant d’amoureux. »

Ce charme personnel de Marie-Antoinette, soutenu par une réputation de bonté obtenue à peu de frais, valut à la future madame Veto une popularité bruyante, superficielle, mais qui aurait pu devenir profonde, auprès de la nation la plus royaliste de l'Europe, jusqu’en 1789. Le peuple français satisfaisait son double besoin, avoir quelqu'un à détester et quelqu’un à aimer, en exécrant les ministres, en chérissant ses souverains. Il ne leur demandait que de bonnes intentions, et quelques sourires en public. Or Louis XVI était rempli de bonnes intentions, et Marie-Antoinette était laroyauté souriante. De là l'enthousiasme populaire. On l’aimait avant de l’avoir vue, « sur la seule réputation de ses grâces, » dit Mercy. On l’adora lorsqu'on la vit. Louis XV, l’ex « bien-aimé », était presque jaloux de cette popularité. C'était surtout au théâtre que le public manifestait le plus vivement ses sentiments, si vivement même, qu’un jour, Marie-Antoinette ne pouvant retenir ses larmes de joie, « cet aveu public de sa sensibilité vint encore ajouter à l'ivresse. » Ce fut une ovation « pendant un demiquart d'heure » ajoute le précis Mercy. Mème enthousiasme en province. Quand la cour se transporte à Reims pour le sacre, la reine ne descend de voiture qu'à deux heures du matin : «une foule de peuple, raconte l'ambassadeur d'Autriche, était restée sur les grands chemins au clair de la lune pour voir arriver la Reine : elle fut accueillie avec les plus grandes acclamations. » C'est à elle que le peuple attribue ses petites et ses grandes joies. Quand le prix du pain diminue en 1770, les Parisiens répètent « que sûrement c'était Madame la Dauphine. qui avait sollicité et obtenu cette diminution en faveur des