Précis de l'histoire de la révolution française. T. 1-3

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le coupe-téte, sous celle du conventionnel Maïignet, monstre plus féroce que celui qu’il remplaçait. Un arbre de la liberté fut coupé pendant la nuit à Bédouin, un des bourgs les plus florissans et les plus industrieux de cette contrée. Tout porte à croire que Maiïgnet lui-même avait fait couper cet arbre. Voici la vengeance d’un tel délit; Bédouin fut tout entier consumé par les flammes; soixante-trois habitans furent décapités; la misère et le désespoir firent périr la plus grande partie du reste. Maignet fit établir à Orange une commission révolutionnaire. Le comité de salut public, en la créant, préluda à l’exécrable loi du 21 prairial. Elle eut quatre mois d’existence ; elle fut dirigée par Maignet ; elle fit périr quinze mille individus. Un cri d’horreur s’éleva de toutes parts contre Maignet. Le comité de salut public répondit qu'il était satisfait de sa conduite.

Arras était la patrie de Robespierre. Pauvre, il y avait, dans son enfance, trouvédes protecteurs qui avaient fait les frais de son éducation. Mais la haïîne, le fiel le consumaient dès ses plus jeunes années. Les bienfaits, la pitié, les lecons de ses maîtres, les conseils de ses amis, tout se gravait dans ce cœur pervers comme autant d’injures qu’il dissimulait et qu’il conservait éternellement : les lieux où il avait vécu, les hommes qu’il avait rencontrés étaient marqués d’un sceau de proscription. L’infortuné Camille Desmoulinsavaitétéson condisciple, il le fit conduire à léchafaud ; et comme celui-ci, périrent plusieurs des maîtres et des compagnons de la jeunesse de Robespierre. Pour châtier sa ville natale, il y envoya Joseph Lebon. C'était un prêtre qui était entré depuis peu à la convention , comme député suppléant. J'ai vu, j'ai voulu observer la figure de cet homme et celle de Carrier. Leur maintien était abject, un mouvement convulsif agitait leurs lèvres et tous les muscles de leur visage; leurs yeux semblaient rouler le sang. Ils avaient quelquefois l’air égaré des fanatiques, d’autres fois Yair rampant des plus lâches hypocrites. Leurs discours n’annoncçaient aucune liaison d'idées. Tout état qui n’était point celui de la fureur était pour eux comme hors de nature.

Joseph Lebon fit établir à Arras une commission révolutionnaire; et telle fut l’exécrable rapidité de ses opérations, qu’au bout de quelques semaines, dans la rue la plus spaciense et la plus opulente d'Arras, il n’y avait pas une seule maison où lon ne comptât plusieurs condamnés. Joseph Lebon revenait un soir d’une orgie , à laquelle, suivant son usage, il avait fait assister le bourreau. Il méditait de nouveaux meurtres pour le lendemain, La nouvelle d’un échec éprouvé par nos armées irritait sa fureur. Il s’applaudissait du silence de mort qui régnait dans la ville; mais tout-à-coup il entend les sons d’une