Un diplomate d'il y a cent ans : Frédéric de Gentz (1764-1832)

liberté d’une république. Presque toutes les formes de gouvernement, si on en excepte la monarchie de droit divin, peuvent se réclamer d’elle. C’est dans la façon de justifier un système politique, plutôt que dans le fait de justifier tel ou tel système politique par opposition à un autre, que se manifestera le rationalisme du XVIIIne siècle. Et c’est en ce sens que nous essaierons de montrer, au cours de cette étude, qu'avant comme après sa conversion antirévolutionnaire, Gentz a toujours reconnu la raison comme tribunal suprême, en d’autres termes qu’il n’a jamais été au fond ni romantique ni traditionaliste. Il a appris à ne donner à ses idées politiques qu’un fondement rationnel.

En eflet, si l’Aufklärung n’est pas arrivée à un résultat très précis en ce qui concerne les systèmes politiques, il n’en est pas de même pour ce qui est de la philosophie de l’histoire. Ici, au contraire, ses vrais représentants sont presque tous d'accord dans les grandes lignes. L’Aufhlärung est essentiellement une théorie du progrès. Et, comme telle, elle a reçu son expression la plus complète dans l’ouvrage d’Isaac Iselin, intitulé: Ueber die Geschichte der Menschheit: (1765) dont, neuf ans plus tard,

1. C'est surtout à la seconde partie du livre d'Iselin que s'adressent les objections de Herder. Les trois premiers livres sont plutôt consacrés à des études très générales de psychologie sociale, À partir du quatrième livre, Iselin suit les progrès de