Éloge de Vergniaud : discours de rentrée prononcé à l'ouverture des conférences de l'ordre des avocats de Bordeaux, le 4 janvier 1875

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de violence et de sang où les autres démagogues s'obstinaient à la précipiter. Mais Danton avait conscience de l'horreur qu'il inspirait aux Girondins. Lorsqu'il voulait parler de sa probité et de sa modération, c'était leur voix qui, comme celle de ses propres remords, s'élevait cruelle et inexorable pour lui crier : Septembre! Au moment où toutes les sections retentissaient de menaces de mort contre ces députés si odieux aux patriotes de Paris, et où ils en étaient réduits, pour échapper aux poignards, à changer chaque soir d'asile, Danton fit proposer à Vergniaud, par son ami Westermann, sa protection et ses services. « J'aime mieux, s’écria le Girondin, sans demander les conditions d’une telle alliance, j'aime mieux être assassiné qu'assassin! » Il se décida à les livrer.

On a blâmé les Girondins d’avoir refusé cette alliance. Pour ma part, Messieurs, j'ignore si une autre conduite eût été plus politique; j'ignore si un tel appui eût sauvé ceux à qui il était offert (1). Ce que je sais, c'est que l’honneur leur défendait de l'accepter; ce que j’affirme, c'est que, s'ils sont tombés pour l’avoir repoussé, tomber ainsi, c'est grandir encore!

La création de la Commission des Douze fut à la fois le dernier succès de la Gironde et sa perte. L’arrestation d'Hébert donna le signal du soulèvement, « insurrection morale pour purger la Convention. » Pendant la nuit du 30 mai, le tocsin sonne, la générale est battue, le canon d'alarme retentit; et l’ivrogne Henriot, nommé commandant des sections, les conduit, au point du jour, autour des Tuileries. C'est là que va se livrer la lutte suprême. Vergniaud est à son banc: il s'efforce, tout en demandant la punition des audacieux attentats de la Commune, de ramener le calme au sein de l’Assemblée. «Quelle que füt, s'écrie-t-il, l'issue du combat qui s’engagerait aujourd’hui, il amène-

(4) Il est permis d’en douter, lorsqu'on voit combien Danton lui-même à été facilement brisé dans sa lutte contre ses anciens amis.