L'oeuvre sociale de la Révolution française

34 INTRODUCTION

riorité à notre égard. « Cet homme, quel qu'il soit, est mon égal », idée fausse, sentiment juste; chose qui n'est pas vraie, mais qui est telle qu'on ne fait qu'être sage en agissant comme si elle était vraie. Il en est ainsi de beaucoupd'idées et desentiments et, sans aller plus loin, ilnous est impossible de nous prouver que nous jouissons du libre arbitre, et il faut toujours agir comme s'il existait et ne point nous laisser dominer par cette pensée qu'il n'existe point.

L'idée d'égalité n'est donc point mauvaise dans le retentissement el la répercussion qu’elle a en notre conscience morale et au domaine de nos sentiments. Certes elle ne crée pas le sentiment de justice, sauf quand elle en vient, auquel cas et elle en vient et elle l’enfante à son tour, ou plutôt elle confond perpétuellement ses forces à elle avec ses forces à lui; mais, sauf ce cas, elle ne crée pas le sentiment de justice ; seulement elle l’entretient et l'aide à vivre; elle lui donne une forme précise et consacrée et délicate; elle en fait une manière de scrupule. Elle persuade qu'il ne suffit pas d'être juste, qu'il faut l'être strictement. Elle n'admet pas les conclusions ni l'esprit de la parabole des ouvriers de la onzième heure. Elle dit que le maitre, en celle affaire, fut juste, sans doute, puisqu'il exécuta fidèlement le contrat, mais qu'il ne le fut

pas minutieusement, superslilieusement, qu'il le fut

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