Michelet et l'histoire de la Révolution française

12 MICHELET. — HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

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Je n’entreprendrai pas de tracer ici un tableau d'ensemble des ouvrages qui ont été consacrés, depuis l'époque révolutionnaire jusqu'à nos jours, à l'histoire de la Révolution. Cest un tableau qui nous sera sans doute donné un jour par M. Aulard et dont il nous a déjà apporté quelques fragments. Ge travail demande une immense lecture, un travail critique préparatoire poussé très loin car tout y est encore à faire. Pour moi, je me contenterai de rappeler brièvement les principaux ouvrages dont la Révolution a été l’objet, pour montrer, à sa date, la place qu'y a prise l’œuvre de Michelet.

L'histoire de la Révolution a été racontée par quelques-uns de ceux qui en avaient été les acteurs et les spectateurs. Vous trouverez dans la revue La Révolution française de juin, juillet et août 1899, une analyse et une critique très précises d'une partie de ces owvrages. Il faut distinguer ceux qui ont un caractère surtout narratif et ceux qui ont une portée philosophique et se proposent surtout de déterminer les causes, l’esprit et les résultats de la Révolution. On pourrait, si on le voulait, faire rentrer dans la première catégorie tous les Mémoires écrits par des acteurs et des spectateurs de la Révolution, qui ont paru en grand nombre à partir de 1797, en attendant la grande publication en 16 volumes du Choix de Mémoires relatifs à la Révolution, de Berville et Barrière, publié de 1820 à 1826. Mais il faut distinguer les #emoires autobiographiques des Ouvrages composés par des témoins oculaires, avec l'intention avouée de faire œuvre d’historiens, de donner un tableau d'ensemble des événements et de les juger. Parmi ces ouvrages, il en est deux qui doivent être mis à part comme des œuvres d'une réelle valeur, à cause de l’esprit d'impartialité, le souei d’exactitude et l'intelligence qui les caractérisent. Le premier est l’Æistoirede la Révolution de 1789, par DEUX AMIS DE LA LIBERTÉ. Les sept premiers volumes de cette histoire, qui s'étendent jusqu’à la fin de l’Assemblée Constituante, et dont on ne connaît pas les auteurs, contiennent un récit très limpide des événements, écrit par des observateurs très attentifs, surtout préoccupés de faire bien comprendre l’état et le mouvement de l'opinion publique. Les volumes 8 à 20, qui ont paru de 1796 à 1803, et conduisent cette histoire jusqu'au 2 août 1809, ont été écrits avec beaucoup moins de soin et dans un esprit nettement hostile à la Révolution. Gette suite est une entreprise de librairie plutôt qu'une œuvre d’histoire.Le second ouvrage narratif qui mérite d'être mis à part est l'Histoire de France depuis la Révolution de 1789, parue de 1801 à 1810 en quatre volumes in-40, et qui va de 1789 au 18 Brumaire, par le vicomte François-Emmanuel de Toulongeon, ancien député à la Constituante et maréchal de camp en 1792, plus tard député au Corps législatif. C’est l'œuvre d’un homme qui déclarait luimême, dans son Manuel révolutionnaire paru en l'an IV (1795-96), qu'il n'appartenait a aueun parti, mais qu'il était « gouverniste », voulant le salut pour la patrie et la fraternité entre les citoyens. Il s’est efforcé d'être exact et il y est presque toujours parvenu, de citer les textes sans les embellir et de faire comprendre « la suite nécessaire des événements qui se succèdent comme les révolutions du monde matériel ».Il'a le pre-