Michelet et l'histoire de la Révolution française

40 MICHELET. — HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

logique des Jésuites, la philosophie de lhisloire religieuse de la France au xvue siècle. l'analyse des raisons qui stérilisèrent l'œuvre de la réforme catholique du Concile de Trente et rendirent nécessaires la révolulion philosophique du xvme siècle et la révolution politique de 1789. C'est le 9 août qu'il commence le Prétre et en arrête le plan. Il y travaille avec acharnement pendant loules les vacances et l’achève 8 janvier 1845. Fidèle à son habitude d'imprimer ses livres à mesure qu’il les écrit, il fait paraîlre son livre le 15 janvier. On peut être certain, dès ce moment, qu'il va entreprendre d'écrire l’histoire de la Révolution, car son cours de 1845 a pour objet de définir l'esprit de la Révolution, d'en rechercher les causes sociales et intellectuelles. Toutefois, il attendra encore à 1846 pour commencer d'écrire celle histoire : car, entrainé par les préoccupalions du présent, il se met tout à coup, le 31 août 1845, à écrire le Peuple, où il adresse à la France, à la bourgcoisie française en particulier, un pressant el éloquent appel, pour qu’elle achève l’œuvre de fraternilé sociale et patriotique que la Révolution a conçue, mais qu’elle n'a pas réalisée.

Dès qu’il a achevé d'écrire et d'imprimer le Peuple, le 24 janvier 1846, et qu'il la mis en vente le 28, il commence son cours de 1846 sur la nationalité française, considérée comme contenant en germe, dès le moyen âge, les idées de la Révolution, et il pousse la préparation de son Histoire de la Revolution. dont la rédaction n’est commencée que le 26 septembre 1846 et dont les deux premiers volumes sont écrits et imprimés le 12 movembre 1847. Michelet professail en même temps le cours de 1847 sur l'esprit du xviaut siècle, précurseur de la Révolution.

Il faut ajouter que Michelet était certainement aussi encouragé à entreprendre l’Æistoire de la Révolution par la publication, dans l’automne de 1845, du cours d'Edgar Quinet sur Le Christianisme et la Révolution, et par l'annonce d'une histoire de la Révolution de Lamartine, qui fut préparée par lui de 184% à 1847 et parut en même temps que le premier volume de Michelet : l'Æistoire des Girondins. Il savait également que Louis Blanc préparait une Æistoire de la Révolution qui devait, elle aussi, commencer de paraître en 1847. Dans une note du 8 février 1847, Michelet expose le plan de ses cours de 1844 à 1847, qu'il considère comme se rapportant tous à la Révolution.

« 1842 : Philosophie de l'Histoire. Antiquité et moyen âge. Vraie vie du moyen âge. Fausse vice : Jésuites.

« 1844 : Rome et France. Révolution religieuse, où la Révolution n'apparaît qu'à la fin en deux lecons. Le Prétre, qui développe la partie intime, omise par le cours.

« 1845 : À. Révolution. Ses Précédens, et légitime, nécessaire, mais ne sert...

B. Révolulion et xvune siècle, historique, propriélé, éducation. Associalion, liberté de religion, la presse, etc. Enfin Révolution ct le Peuple.

1846 : Révolulion. Nalionalilés.

A. Par questions: littérature, art, guerre, droit, religion.

B. Par époques: 1° Nos anciens Etats généraux, 1572, 1593, 1614.

2° Influence catholique.