Études historiques et figures alsaciennes

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mots sur l'esprit humain? On sait quelle importance il y attachait : il a rêvé toute sa ‘ vie une philosophie.

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Le succès fut lent à venir. Les premières œuvres d'Erckmann ne furent guère lues que de ses amis. Peut-être aussi demeura-t-il trop longtemps confiné dans le genre fantastique, cette importation allemande, forme attardée du romantisme. Ce fut, dit-on, Chatrian qui lengagea à sortir des limites étroites du conte et à se livrer à des études plus vastes, plus approfondies, sous forme de roman. C'était le moment où Balzac et George Sand régnaient sur le public avec le roman social ou passionné. Mais il y avait d’autres domaines à exploiter; il y avait surtout ce que Lamartine appelle « la naïveté de la vie ».

Alors parurent successivement et à de courts ‘intervalles les ouvrages qui marquent l'apogée du talent d'Erckmann : le Fou Jégof en 1862, Madame Thérèse en 1863, l'Histoire d’un