Le pacte de famine, histoire, légende : histoire du blé en France

72 LE PACTE DE FAMINE

dans la halle de Paris, on y envoya des farines en proportions suffisantes pour encourager l'importation et trop faibles néanmoins pour avilir le prix du blé.

Pendant la disette de 1788 les frères Leleu fournissaient, tant à Versailles qu'à Paris, du mois d'août au mois de décembre, 82,000 sacs et du 1er janvier au {er novembre 1789, 40,000 sacs. Tous ces blés venaient de l'étranger : Flandre autrichienne, Angleterre, Hollande, Allemagne et Prusse.

Pour faire face à ces besoins inattendus, les frères Leleu ajoutèrent un surcroît de 35 moulins qui furent sans relâche occupés et qui servirent à moudre, non seulement leurs approvisionnements, mais encore ceux que le gouvernement avait fait directement venir.

Les accusations portées par C. Desmoulins et le chevalier Rutiedge peuvent se résumer en quelques lignes : « Les sieurs Leleu et compagnie avaient mis, sous divers préteætes, un prix plus Cher à la denrée. » Quant à C. Desmoulins, il se demande « pourquoi cette même compagnie de Corbeil, en état, parle nombre et lecrédit des intéressés, d'étendre sur tout le royaume le filet de l'accaparement, avait subitement restreint ses ventes et livraisons ; comment cette compagnie, ayant écrémé les halles circonvoisines, les boulangers qui s’y étaient transportés pour faire leurs achats s'étaient vus réduits à revenir dans la capitale, à la mrorcide ladite compagnie de Corbeil, la supplier de les approvisionner à tout priæ, et par contre-coup avaient élé forcés d'enchérir le pain, en raison de la hausse du prix des farines ; ce qui leur avait atliré l'amende de la police *.… »

En dehors de cette accusation de spéculation, aussi vague que fausse, les frères Leleu étaient accusés d’avoir fait l'exportation.

Non seulement les frères Leleu ne firent pas l'exportation, mais ils protestèrent, en 1788, contre l'autorisation d'exporter que le ministre avait donnée ?. « Mais, font-ils judicieusement observer, il ne pouvait pas exister de mystère impénétrable pour une exportation de 40,000 setiers de blé et une opération qu'on suppose

4. GC. Desmoulins. Réplique aux deux mémoires... On peut juger des connaissances économiques de CG. D:smoulins par cette affirmation : « .… Quoi! lorsqu'une seule récolte suffit à nourrir la France pendant trois ans. » Non seulement les frères Leleu ne firent pas augmenter le prix du pain, mais encore, le 12 avril 1789, ils écrivirent à Necker pour protester contre l’augmentation de la taxe demandée par les boulangers. (Voir Pièces justificatives, vux, p. 26.)

2. Voy. leur lettre du 14 août dans les Pièces justificatives, VI, p. 24.