Le système continental et la Suisse 1803-1813

LS

Quelques heures après le départ de son message, le landamman était violemment arraché à sa quiétude par une note du ministre français des affaires étrangères, reflet de la lettre irritée adressée à celui-ci par l'Empereur. Ce message révélait brusquement à Mérian l’imminence et la grandeur du danger, et son contenu était tel qu'on ne put le communiquer que tronqué à la Diète. Après avoir signalé les spéculations qui témoignaient de limprévoyance et de l’aveuglement du gouvernement helvétique, il mettait la Suisse, en termes non déguisés, dans l’obligation de fermer son territoire aux marchandises anglaises; cette mesure radicale était le seul moyen de répondre aux devoirs qu’imposait à la Confédération son alliance avec la France, et de mettre fin aux manœuvres de la contrebande qualifiées délits. Quant aux marchands bâlois, qui avaient eu l’audace de reconnaître leur crime, ils devaient être immédiatement arrêtés et punis. À ce prix seulement, terminait le document, « l'Empereur se verrait dispensé de recourir aux mesures que lui prescriraient les intérêts du commerce de la France. »

Le lendemain paraissait dans un article de fond du Monrteur un entrefilet contenant entre autres ce qui suit : « Toutes les rives du lac de Neuchâtel sont couvertes de denrées de fabriques anglaises. Cette circonstance est un trait de lumière qui justifie toutes les mesures prohibitives qui peuvent être prises à l’égard de la Suisse. Cette contrée n’est en ce moment pas autre chose que l’entrepôt des fabriques anglaises... Comment le Landamman n'est-il pas frappé des dangers auxquels il expose sa patrie? Qui défendrait Bâle d’une visite de l’armée française ! ? »

Ces mots du journal officiel étaient calculés en vue de l’effet à produire; ils n’y manquèrent pas. Commentés vivement par la presse, ils suscitèrent en Europe une émotion considérable. Déjà la nouvelle du séquestre de Neuchâtel avait

1 Moniteur, 18 avril 1806. Oechsli, p. 523.