Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

6 SERBES, CROATES ET BULGARES

Byzance, Nemania arrondit ses domaines au détriment de ses voisins et poussa ses conquêtes jusqu’à l'Adriatique. Son domaine renfermait à la fois des catholiques ressortissant aux diocèses d’Antivari et de Raguse, et un évèché serbe dépendant de l’archevèché d'Ochrida. L'Église serbe commençca à entrer en rapport avec les sanciuaires du mont Athos. Nemania fonda le monastère de Stoudenitsa (sur l’Ibar, dans la Serbie actuelle), qui existe encore aujourd’hui. En 1196, il abdiqua pour se faire moine, d’abord dans ce monastère, puis au mont Athos au monastère de Khilandar, qu'il avait également fondé et qui appartient toujours aux moines serbes. Un frère de Nemania, Miroslav, qui régnait sur le bassin de Neretva (Narenta), fit écrire et enluminer par un diacre nommé Gregori un magnifique évangile qui fut conservé pendant des siècles au monastère de Khilandar. En 1896, le roi Alexandre, qui devait périr de façon si tragique, visita le sanctuaire national. Les moines lui firent présent de l'évangile de Miroslav et le jeune roi en fit publier à Vienne, en 1897, une édition facsimilé, exécutée par la maison Angerer et qui ne fut tirée qu’à un petit nombre d'exemplaires.

Dans le monastère de Khilandar vécut aussi le fils de Nemania, saint Sava, le grand saint national des Serbes. Nemania lui-même finit par entrer dans la vie monastique sous le nom de saint Siméon et, sous ce nom, il est le héros de pieuses légendes. L'une d’entre elles fut écrite par son fils Étienne, surnommé Prvovientchani (c’est-à-dire le premier couronné). Habile diplomate, il trouva tout ensemble le moyen de se faire donner par Rome une couronne royale (d’où son surnom) et de constituer dans ses États un archevèché orthodoxe, dont son frère saint Sava fut l’organisateur et le premier titulaire. L'Église serbe fut dès le début, et elle est encore aujourd'hui, autocépale. Le règne des successeurs immédiats d'Étienne est peu intéressant. Celui d'Ouroch IL (1282-1321) est un des plus longs de l’histoire serbe. Ce roi (kral), marié plusieurs fois, épousa en quatrièmes noces une fille de l’empereur grec Andronic II