Un rempart contre l'Allemagne : les Slovènes

PRÉFACE 2 15

l'époque, « faciliter à la France la pénétration vers l'Orient »; pour garder cette route des Balkans vers l'Occident, Napoléon résolut de s'appuyer sur le peuple slave et il fit décréter l'abolition du régime féodal et l'établissèment de l'égalité sociale; du coup, la noblesse allemande vit tomber à ses pieds, comme des armes brisées, son influence sociale et son prestige seigneurial. La langue slovène fut remise en honneur et une Aca-

- démie slovène, ou école supérieure, fondée dans la capi-

tale.

Le D° Vosnjak rapporte un joli conte populaire, qui montre l'influence que cette courte domination française exerça en Illyrie : « Au temps des Français on payait peu d'impôts; les juges étaient sévères, mais justes: l'argent était aussi abondant que le foin; il n'y avait pas de misère et le vol était inconnu; les grands seigneurs devaient être bienveillants; nous étions bien et humainement traités. On vivait sans souci el nous étions heureux et bons, meilleurs que dans les temps plus anciens. Mais des temps si doux ne sont pus faits pour que les mortels puissent en jouir à jamais. »

Ce nouveau régime politique fut accompagné d'un mouvement intellectuel très actif, en relation avec celui des savants français contemporains el dont la personnalité la plus considérable fut un prêtre d'esprit libéral et national, Vodnik, le premier journaliste slovène, qui organisa l'instruction publique dans les provinces illyriennes et dont le poème, célébrant l « Illyrie ressuscitée », est « le chant de la résurrection slovène et en méme temps une glorification de l'empire français ».