Un rempart contre l'Allemagne : les Slovènes

16 _ PRÉFACE

Vodnik, Gaj et les adeptes dà mouvement intellectuel de L « illyrisme », puis Presern, exercèrent sur l'intelligence slovène la plus profonde influence; leur esprit vit dans la grande institution nationale des Slaves du sud de l'Autriche, la « Slovenska Matice », l'association scientifique et littéraire des Slovènes, dissoute depuis la guerre; par elle, un état d'âme commun groupe cette classe moyenne qui commence à se former depuis cinquante ans, mais qui est restée très près du paysan ‘

Cette nation apparaît aujourd'hui comme une démocratie naturelle dont les chefs sont des avocats, des professeurs, des prêtres, des instituteurs et autres citoyens « ayant étudié ». le plus souvent fils ou petitfils de cultivateurs, que les dons naturels ont poussé vers une voie nouvelle. Cette structure démocratique est un des traits saillants de la nation slovène et d'ailteurs, l'esprit qui l'anime paraît dater de très loin dans l’histoire, puisqu'une des plus vieilles traditions locales en est véritablement le symbole : l'installation et l'hommage des Zupans où ducs nationaux donnait lieu à une cérémonie tout imprégnée de l’idée de souveraineté naturelle du peuple paysan. Au jour dit, c'était à un paysan de naissance libre que revenait jadis Le droit de s'asseoir sur la pierre des ducs et de recevoir le duc suivi de sa cour; celui-ci devait être dépouillé de ses vêtements seigneuriaur et, vêtu comme un simple paysan, tenant d’une main un bâton, de l’autre conduisant une jument et un bœuf, il se présentait devant Le paysan assis sur la chaise ducale; alors s'engageait le dialogue rituel suivant : Le paysan : « Qui s'approche

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